Das Gradzeichen (°): Mehr als nur Temperatur
Das Gradzeichen (°) ist ein typografisches Symbol, das vor allem verwendet wird, um Temperaturen, Winkel und geografische Koordinaten anzugeben. Ob du von 360° im Kreis sprichst, die Sommerhitze mit 30 °C beschreibst oder den Breitengrad von Berlin suchst – dieses kleine hochgestellte Kreissymbol ist im Alltag allgegenwärtig.
Die Ursprünge des Gradzeichens reichen weit zurück in die Geschichte der Mathematik. Es entstand vermutlich aus einer kleinen, hochgestellten Null, um das Wort „Grad“ (lateinisch „gradus“ für Schritt oder Stufe) abzukürzen. Schon im 16. Jahrhundert begannen Mathematiker, dieses Symbol für die Unterteilung von Kreisen zu nutzen, lange bevor es sich für Temperaturangaben wie Celsius oder Fahrenheit etablierte.
In der digitalen Welt hat das Gradzeichen seinen festen Platz im Unicode-Standard. Du findest es unter dem Code Point U+00B0 im Block „Lateinisch-1, Ergänzung“ (Latin-1 Supplement).
Die Verwendung des Gradzeichens ist erstaunlich vielfältig. In der Mathematik und Geometrie markiert es Winkel (z. B. ein rechter Winkel mit 90°). In der Physik und Meteorologie zeigt es Temperaturen an. In der Typografie gibt es dabei eine wichtige Regel: Bei Temperaturen steht zwischen der Zahl und dem °C ein geschütztes Leerzeichen (25 °C), während es bei Winkeln direkt an der Zahl klebt (45°). Auch Programmierer greifen regelmäßig auf das Zeichen zurück, wenn sie Wetter-APIs einbinden oder geografische Berechnungen durchführen. In sozialen Netzwerken ist das Gradzeichen ein ständiger Begleiter bei Urlaubs-Posts oder Diskussionen über das Wetter.
Das Tippen des Gradzeichens geht schnell, wenn du die richtigen Tastenkombinationen kennst. Auf einer Standard-Windows-Tastatur erreichst du es meist oben links über der Tab-Taste mit „Umschalt + ^“. Alternativ funktioniert der Alt-Code „Alt + 0176“. Nutzt du einen Mac, drückst du einfach „Wahltaste (Alt) + Umschalt + 8“. Auf dem Smartphone (iOS und Android) tippst du auf die Zahlen-Tastatur und hältst die Null (0) gedrückt, bis das °-Symbol als Option auftaucht.
Vorsicht bei Verwechslungen: Es gibt Zeichen, die fast genauso aussehen, aber eine völlig andere Bedeutung haben. Das männliche Ordinalzeichen (º, U+00BA) wird im Spanischen oder Italienischen für Abkürzungen wie „1º“ (primero) verwendet und hat in manchen Schriftarten einen winzigen Strich darunter. Auch der freistehende Ringakzent (˚, U+02DA) sieht dem Gradzeichen ähnlich, dient aber nur als diakritisches Zeichen für Buchstaben, wie beispielsweise dem schwedischen å.