Das Primzeichen ′ (Prime): Mehr als nur ein Strich
Das Primzeichen (′) ist ein typografisches Symbol, das vor allem in der Mathematik, Physik und bei Maßeinheiten zum Einsatz kommt. Es markiert beispielsweise Ableitungen in der Analysis, Winkelminuten in der Geometrie oder die angloamerikanische Längeneinheit Fuß (Feet). Optisch erinnert es an ein schräges Apostroph, ist aber ein eigenständiges Zeichen mit einer klaren technischen Funktion.
Im Unicode-Standard findest du das Zeichen unter dem offiziellen englischen Namen „Prime“ mit dem Codepoint U+2032. Es ist im Unicode-Block „Allgemeine Interpunktion“ (General Punctuation) zu Hause. Historisch gesehen entstand das Zeichen, um Variationen oder Erweiterungen desselben Buchstabens oder Wertes zu kennzeichnen, ohne neue Buchstaben erfinden zu müssen. Aus x wurde so x′. Neben dem einfachen Primzeichen gibt es auch das Doppelprim (″) für Zoll (Inches) oder Winkelsekunden sowie das Dreifachprim (‴).
Im Alltag begegnet dir das Primzeichen am häufigsten bei englischen Maßangaben. Wenn jemand auf Social Media schreibt, er sei 5′ 11″ groß, steht das einfache ′ für Fuß und das ″ für Zoll. In der Schulmathematik kennzeichnet f′(x) die erste Ableitung einer Funktion. Auch bei Koordinatenangaben auf Landkarten (z. B. 52° 31′ N) markiert es die Bogenminuten. In der Programmierung wird das echte Primzeichen selten genutzt; hier greift man meist auf das auf der Tastatur leichter erreichbare, gerade Anführungszeichen (') zurück.
Das korrekte Primzeichen auf einer normalen Tastatur einzutippen, erfordert einen kleinen Umweg, da es keine eigene Taste besitzt. Unter Windows nutzt du die Tastenkombination Alt + 8242 (die Zahlen müssen auf dem Ziffernblock getippt werden). Am Mac öffnest du am besten die Zeichenübersicht mit Ctrl + Cmd + Leertaste und suchst nach „Prime“. In HTML-Dokumenten kannst du einfach den Code ′ oder ′ verwenden. Auf dem Smartphone kopierst du das Zeichen am besten aus dem Netz oder legst dir einen Textersetzungs-Shortcut in den Tastatureinstellungen an.
Ein echter Klassiker unter den Tippfehlern ist die Verwechslung des Primzeichens mit dem Apostroph ('), dem Akut-Akzent (´) oder dem einfachen typografischen Anführungszeichen (‘ oder ’). Der Unterschied liegt im typografischen Detail: Das Primzeichen (′) ist leicht nach rechts geneigt und läuft nach unten spitz zu. Der Akut ist deutlich flacher, und typografische Anführungszeichen sind meist geschwungen (Komma-Form). Das gerade Anführungszeichen auf deiner Tastatur ist nur ein Überbleibsel aus der Schreibmaschinen-Ära. Wer professionelle Texte setzt, sollte für Maße und Mathematik jedoch immer zum echten Primzeichen greifen.