Tudo Sobre o Símbolo ± (Sinal de Mais ou Menos)
O símbolo ±, conhecido como sinal de mais ou menos, indica uma aproximação, uma margem de erro ou dois valores possíveis em uma equação matemática. Ele serve para mostrar que um número pode ser tanto positivo quanto negativo, ou que um resultado tem uma variação tolerável para cima ou para baixo.
A origem do símbolo remonta ao século XVII. Ele foi criado combinando os tradicionais sinais de adição (+) e subtração (-) para simplificar o trabalho dos matemáticos. O primeiro uso registrado do ± em publicações científicas é atribuído ao matemático inglês William Oughtred, no famoso livro "Clavis Mathematicae", de 1631. Desde então, ele se tornou indispensável para a ciência e a engenharia modernas.
No padrão Unicode, o sinal de mais-menos é representado pelo código U+00B1. Ele faz parte do bloco Latin-1 Supplement (Suplemento Latino-1), o que garante sua compatibilidade universal na internet e na computação, aparecendo de forma consistente em praticamente qualquer fonte ou sistema operacional atual.
Você encontra o ± em diversos contextos. Na matemática, ele aparece em fórmulas icônicas, como a famosa equação de Bhaskara, para indicar as duas raízes possíveis de uma equação quadrática. Na ciência e engenharia, é o padrão visual para definir margens de erro (por exemplo, "50 kg ± 2 kg" significa algo entre 48 kg e 52 kg). Nas redes sociais e chats, as pessoas costumam usá-lo de forma mais informal para dizer "aproximadamente" ou "mais ou menos isso", muitas vezes para encurtar as mensagens. Já na programação, o símbolo não atua como operador matemático nativo na grande maioria das linguagens, sendo tratado apenas como texto (string), enquanto os cálculos exigem a separação das funções de soma e subtração.
Digitar o ± é fácil quando você conhece os atalhos certos. No Windows, mantenha a tecla Alt pressionada e digite 0177 ou 241 no teclado numérico. No macOS, o atalho rápido é Option + Shift + =. Em smartphones Android ou iOS, basta abrir o teclado de números e símbolos e manter pressionada a tecla do sinal de mais (+) ou de igual (=) para que a opção ± apareça flutuando na tela. Se preferir, você sempre pode usar a velha tática de copiar e colar direto da web.
Existem outros caracteres parecidos que possuem funções diferentes. O sinal de menos ou mais (∓), cujo código Unicode é U+2213, inverte a ordem visual e matemática, aparecendo junto ao ± em equações complexas em que as operações devem ocorrer de forma alternada. Já o símbolo de til (~) e o sinal de aproximado (≈) compartilham a ideia de estimativa do dia a dia, mas não entregam o sentido rigoroso de margem de erro e amplitude dupla que o ± carrega.