Das Symbol † (Kreuz / Dagger): Bedeutung, Ursprung und Anwendung
Das Symbol † (Kreuz oder Dagger) ist ein typografisches Zeichen, das vor allem in der Genealogie und Geschichtsschreibung verwendet wird, um das Sterbedatum einer Person zu markieren. In der klassischen Typografie dient es zudem als Fußnotenzeichen – direkt nach dem Sternchen. Obwohl es optisch an ein christliches Kreuz erinnert, hat es seinen Ursprung in der antiken Textkritik und wird heute vielfältig in Wissenschaft, Literatur und sogar in der Social-Media-Ästhetik eingesetzt.
Die Geschichte des Kreuz-Symbols reicht weit zurück. Ursprünglich wurde es als „Obeliscus“ (griechisch für „Spieß“ oder „Bratspieß“) von antiken Gelehrten genutzt, um fehlerhafte oder zweifelhafte Textpassagen in Manuskripten zu markieren. Erst viel später, vor allem im europäischen Raum, etablierte sich die Nutzung als „Sterbekreuz“ zur Kennzeichnung von Todesfällen oder als einfaches typografisches Verweiszeichen in gedruckten Texten.
Im Unicode-Standard findest du das Zeichen unter dem englischen Namen „Dagger“ (Dolch). Sein Code Point lautet U+2020 und es gehört zum Unicode-Block „Allgemeine Interpunktion“ (General Punctuation). Es ist wichtig, dieses Zeichen technisch nicht mit dem religiösen lateinischen Kreuz zu verwechseln, das einen eigenen Code Point und oft eine andere visuelle Darstellung besitzt.
Im Alltag begegnet dir das Symbol † in ganz unterschiedlichen Bereichen. In der Biologie kennzeichnet es ausgestorbene Arten oder Gruppen. In der Mathematik und Physik, insbesondere in der Quantenmechanik, wird der „Dagger“ verwendet, um den adjungierten Operator einer Matrix darzustellen. Wenn du auf Wikipedia oder in biografischen Texten liest, steht es fast immer vor dem Todesjahr einer historischen Persönlichkeit (z. B. Johann Sebastian Bach, * 1685, † 1750). Auf Plattformen wie Instagram, TikTok oder Twitter nutzen viele User das Zeichen aus rein ästhetischen Gründen, oft im Kontext von Gothic-, Grunge- oder E-Girl/E-Boy-Styles, um Texten, Usernamen oder Biografien einen mystischen oder leicht düsteren Vibe zu verleihen.
Das Tippen des Kreuz-Symbols ist auf den meisten Geräten unkompliziert. Am Mac drückst du einfach die Tastenkombination [Wahltaste] (Option) + [T]. Nutzt du Windows, hältst du die [Alt]-Taste gedrückt und tippst auf dem Ziffernblock [0] [1] [3] [4]. Auf dem Smartphone findest du es meistens, wenn du in der Symboltastatur bestimmte Sonderzeichen wie das Sternchen oder das Pluszeichen gedrückt hältst, bis ein kleines Menü aufploppt.
Es gibt einige verwandte Zeichen, die sich optisch oder inhaltlich überschneiden. Das typografische Doppelkreuz ‡ (Double Dagger, U+2021) wird oft als drittes Fußnotenzeichen verwendet. Geht es dir primär um den religiösen Kontext, bist du mit dem klassischen lateinischen Kreuz ✝ (Latin Cross, U+271D) oder der schattierten Variante ✞ (Shadowed White Latin Cross, U+271E) besser beraten, da diese auf Smartphones oft direkt als Emojis gerendert werden.