Das Geheimnis des ¦: Alles über den unterbrochenen Strich
Der unterbrochene Strich (¦) ist ein typografisches Zeichen, das wie eine in der Mitte durchtrennte senkrechte Linie aussieht. Im Unicode-Standard trägt er die offizielle englische Bezeichnung „Broken Bar“ und belegt den Code Point U+00A6. Ursprünglich stammt dieses Symbol aus der Frühzeit der Computertastaturen und Zeichensätze, wo es oft als grafische Variante oder direkter Platzhalter für den durchgehenden senkrechten Strich (|) verwendet wurde.
In der Geschichte der Informatik haben diese beiden Striche eine ziemlich verworrene Beziehung. Auf frühen Terminals und in alten IBM-Systemen (wie EBCDIC) wurden der durchgehende und der unterbrochene senkrechte Strich oft synonym behandelt oder teilten sich denselben Platz im Speicher. Manche Monitore stellten den senkrechten Strich standardmäßig mit einer kleinen Lücke dar, um ihn besser von einer Eins (1) oder einem kleinen L (l) unterscheiden zu können. Erst mit der Einführung des erweiterten Zeichensatzes Latin-1 und später Unicode bekam der unterbrochene Strich seinen eigenen, eindeutigen Platz zugewiesen. Er befindet sich heute im Unicode-Block „Lateinisch-1, Ergänzung“.
Heutzutage ist die praktische Bedeutung des unterbrochenen Strichs stark zurückgegangen. In der modernen Programmierung hat der durchgehende Strich (|) als Pipe-Symbol in Kommandozeilen oder als Zeichen für das logische ODER (||) das Rennen klar gewonnen. Das Zeichen ¦ erzeugt in den meisten Programmiersprachen sogar Syntaxfehler, wenn du es versehentlich anstelle des normalen Strichs eintippst.
Dennoch findest du das Zeichen ab und zu in der Typografie, im Webdesign oder auf Social Media. Es wird gerne als dezentes, ästhetisches Trennzeichen in Navigationsmenüs (z. B. Startseite ¦ Über uns ¦ Kontakt) oder in Instagram-Bios eingesetzt. Da es durch die Lücke in der Mitte etwas leichter und luftiger wirkt als die massive durchgehende Linie, schätzen es Designer als optisches Stilmittel. In einigen wenigen linguistischen Kontexten wird es zudem genutzt, um Morpheme oder Wortstämme zu unterteilen.
Wie tippst du den unterbrochenen Strich? Auf der Standard-QWERTZ-Tastatur in Deutschland oder Österreich suchst du ihn vergeblich. Unter Windows nutzt du am einfachsten den Alt-Code: Halte die linke Alt-Taste gedrückt und tippe 0166 auf dem Ziffernblock. Auf dem Mac öffnest du mit der Tastenkombination Ctrl + Cmd + Leertaste die Zeichenübersicht und suchst nach „broken bar“. Ein Sonderfall ist die Schweizer Tastatur: Hier liegt das Zeichen ganz bequem als Drittbelegung auf der Taste 1 und lässt sich über AltGr + 1 tippen. Wer sich Tastenkürzel nicht merken will, kopiert sich das Symbol einfach direkt aus dem Netz.
Die naheliegendste Verwechslungsgefahr besteht natürlich mit dem regulären senkrechten Strich (| – U+007C). Während dieser eine essenzielle technische Funktion in der IT hat, bleibt der unterbrochene Strich (¦) heute vor allem ein nostalgisches Relikt aus der Computerfrühzeit und ein nützliches optisches Designelement.